流星与陨石：天空中的奇观和地面上的惊喜
流星是来自外太空的固体颗粒高速闯入大气层而产生的一种现象。这些颗粒被称为流星体，大部分都只有尘埃或者米粒大小。相对于地球，它们快得惊人，速度可达每秒十几甚至几十千米。就以双子雨为例，流星体的平均速度为每秒35.9千米。在外太空，它们可以横行无阻，一旦闯入大气层，它们便会遇到空气的阻拦，速度骤减，温度飙升，因而发出亮光，化身为流星。
大部分流星，在距离地面80到120千米的高空就会燃尽。假设流星垂直坠落，以双子雨的流星速度，从120千米高空掉落到80千米高空，平均来说只需要大约1秒钟的时间。当然，流星不一定是垂直坠落，也可能倾斜着闯入大气层。不过，就算倾角达到60度，从120千米掉落到80千米高空，流星划出的轨迹也不过是80千米，大概只要2秒多钟而已。换句话说，绝大部分流星从出现到熄灭，持续时间都不过一两秒钟而已。
如果流星体的个头稍大一些，比如有鹅卵石那么大，甚至更大，它们就可能一直坠落到地面形成陨石。这样的流星通常都超级明亮，很可能会多次碎裂发生爆闪，坠落到远低于80千米的高度也仍然明亮到肉眼可见，而且由于空气阻力，它们的坠落速度也会大大减慢。对于这种可能有陨石坠地的超亮火流星，从出现一直到熄灭，就有可能持续好几秒钟，甚至超过10秒。
如果流星体闯入地球大气层的角度足够刁钻——几乎平行于地面，切入地球大气层，这样的流星称为掠地流星，可以在离地面大约100千米的高空，划出一道几乎平行于地面的轨迹，有时甚至长达好几百千米。就算流星体的速度高达每秒几十千米，也足够持续明亮将近10秒了。掠地流星往往会在夜空中划过很长的距离。
流星可能会落在地球表面所有的地方。少数的流星陨石够大，可以创造出巨大的撞击坑，例如墨西哥的奇库卢布陨石坑，直径约180千米，是地球上最大的陨石坑之一。相对的，其它的陨石则因为不够大，坠地时都已经达到终端速度，最多只能创造出一个小坑洞，例如美国的巴林杰陨石坑，直径约2米，是世界上最小的陨石坑之一。
能够撞击到地球表面的碎片称为陨石，陨石可能落在整个地球范围内。在地面比较开阔，而且地面景观颜色较淡的地方，陨石的颜色会比较扎眼，所以比较容易被发现。例如，南极洲的冰原上，黑色的陨石就显得格外突出，因此南极洲是陨石的宝库，每年都有科学家前往寻找和收集陨石。
自现代有记录以来陨石也有很小的几率砸中人畜，但鲜有人类伤亡。2016年初，据印度有关当局表示，有一辆汽车被陨石砸中，伤及三人，司机不幸遇难。这也是有明确记录以来的第一次陨石坠落至人死亡事件。另外，也有一些幸运的例子，比如1954年，美国阿拉巴马州的安妮·霍奇斯夫人，被一块3.8千克的陨石砸中，只是造成一些轻伤，成为了第一个被陨石击中的人。
流星和陨石是天空中的奇观和地面上的惊喜，它们不仅给人们带来视觉上的享受，也给科学家提供了研究太阳系和宇宙的珍贵资料。如果你有机会看到流星或者陨石，不妨仔细观察一下，或许你会发现一些有趣的东西。
参考资料：百度百科——流星，百度百科——陨石
